La flexibilité, un levier indispensable à l’équilibre des réseaux électriques

Face aux conséquences de plus en plus visibles du changement climatique, il faut accélérer la transition énergétique. Les trajectoires actuelles de décarbonation dirigent la planète vers un réchauffement de +2,6°C – 2,8°C d’ici 2100 par rapport à l’ère préindustrielle. Les énergies solaires et éoliennes, dont les nouvelles capacités installées dans le monde ont progressé de 18 % en 2025, pour atteindre 670 gigawatts, selon l’Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA). », sont en train de transformer le paysage électrique mondial, en réduisant son intensité carbone, notamment en Europe, aux Etats-Unis et en Chine . Elles ont représenté 92% de l’augmentation de la production mondiale d’électricité en 2025 d’après l’IRENA (International Renewable Energy Agency). Avec un corollaire : la nécessaire mise en œuvre de nouvelles solutions de flexibilité pour compenser leur variabilité.

Avec plus de renouvelables, le réseau se décarbone et la production d’électricité fluctue davantage, selon les saisons mais aussi au cours d’une journée en fonction des conditions météorologiques. Pour accompagner ces variations, les opérateurs de réseaux électriques doivent assurer l’équilibre offre-demande à tout instant en sollicitant différentes solutions de flexibilité.

Pas une, mais des flexibilités de l’offre

Pour le moment, l’essentiel de ces solutions se situe au niveau de la production (qu’on appelle aussi l’offre), avec pour chacune une fonction bien particulière.

Les batteries sont de plus en plus compétitives, car leur puissance augmente et leur coût diminue d’année en année (le coût moyen d’un système BESS a été divisé par 3 entre 2020 et 2025, d’après l’Agence internationale de l’énergie). Elles peuvent réagir très rapidement aux sollicitations du réseau électrique, de l’ordre de la seconde, et plusieurs fois au cours d’une même journée. Cela en fait un outil privilégié pour l’équilibrage intra-journalier.

Les Stations de Transfert d’Energie par Pompage (STEP), utilisées depuis plus d’un siècle, sont des centrales hydroélectriques qui font transiter un volume d’eau entre deux réservoirs. Elles stockent l’eau dans le réservoir en amont lorsque la demande est faible, et la déversent dans le réservoir en aval pour produire de l’électricité lorsque la demande est élevée. Elles peuvent être sollicitées en quelques minutes seulement.

Enfin, les centrales thermiques peuvent également engager de fortes puissances électriques, et sont essentielles pour répondre aux pics saisonniers. ENGIE exploite des turbines à gaz à cycle combiné et ouvert pour bénéficier de centrales pilotables, tout en poursuivant la réduction de leur impact environnemental (amélioration de leur performance et décarbonation avec l’introduction de gaz renouvelables).

La flexibilité se joue aussi du côté de la demande

La flexibilité de la production ne constitue pas l’unique solution. La demande peut également s’ajuster aux fluctuations de la production électrique.

ENGIE propose aux consommateurs industriels et tertiaires de valoriser leur flexibilité, que ce soit de l’effacement ou du report de consommation. La hausse des prix de l’électricité a accru l’intérêt pour les offres de valorisation de la flexibilité, qui s’intègrent dorénavant dans des démarches d’efficacité énergétique globale.

Du côté des particuliers, de nouveaux services permettent de piloter les équipements de la maison, de manière à faire des économies tout en participant à l’équilibrage du réseau.

Le scénario de décarbonation de l’Europe élaboré par ENGIE estime qu’en 2050, la flexibilité de la demande sera deux fois plus importante que celle apportée par la production.

Une priorité pour ENGIE

Convaincu du rôle stratégique de la flexibilité, ENGIE dispose de plus de 10 gigawatts (GW) de capacité de stockage en exploitation ou en construction dans le monde, dont 6,8 GW de systèmes BESS (batteries de stockage), et de 3,8 GW de STEP. Le Groupe s’appuie également sur 45,6 GW de centrales thermiques pilotables. Et pour préparer l’avenir, il vise à installer 95 GW de capacités renouvelables et de stockage dans le monde d’ici 2030, contre 59,5 GW à fin juin 2026. Chez ENGIE, la flexibilité de demain se prépare dès aujourd’hui !

Hydrogène renouvelable, un levier complémentaire de flexibilité

L’hydrogène renouvelable peut compléter les autres moyens de flexibilité du système énergétique. Produit par électrolyse à partir d’électricité renouvelable, notamment éolienne et solaire, il permet de valoriser les excédents de production en les convertissant en une énergie stockable et utilisable ultérieurement.

Son utilisation comme combustible dans les centrales à cycle combiné, prévu au cours de la prochaine décennie, viendra compléter les outils de flexibilité actuels pour passer les pics de demande intra journalière à saisonnière.